2
Сидя в самом хвосте самолета, мы пристально вглядывались в иллюминаторы, силясь разглядеть сквозь тучи в километрах под нами ЕЁ – старушку – Англию. Она предстала перед нами своей столицей, разрезанной артериями дорог с левосторонним движением, двухэтажными домами и шикарной инфраструктурой аэропорта Хитроу, который является одним из самых крупнейших транспортных узлов мира. Не буду сильно вдаваться в подробности плана аэропорта, скажу только, что все довольно - таки организовано, очередь на паспортный контроль хоть и есть, но она движется быстро, поскольку работает много офицеров пограничной службы.
Из аэропорта в любую точку города можно добраться на метро (англ. tube), возможно, где-то потребуется пересадка на автобус или поезд (англ. overground). Многие автобусы в Лондоне обслуживают 24 часа, также есть специальные ночные автобусы. В общем, проблемы нехватки общественного транспорта в этом городе нет. Стоимость билета на автобус по городу составляет 2.30 £, метро от центра города (Viktoria station) до аэропорта выйдет несколько дороже, в районе 5 £.
Что и говорить, путешественнику удобнее всего начинать свой пеший прогулочный маршрут с вокзала «Виктория» (англ. Viktoria station). Куда бы вы ни направлялись, это место можно смело назвать отправной точкой. Первый наш полноценный день в Лондоне начался именно с автобусной остановки на Виктории, откуда мы отправились по Виктория стрит, мимо Скотланд-ярда, в сторону Вестминстреского аббатства и, соответственно, Биг-Бена и Вестминстерского дворца.
Краткое историко-культурное отступление: Вестминстерское аббатство – готический собор, строительство которого продолжалось на протяжении примерно 500 лет. Этот собор является традиционным местом коронации и захоронений монархов Великобритании.
Рядом с Вестминстерским аббатством находится Вестминстерский дворец, когда-то являвшийся резиденцией монархов, а в последствии ставший местом проведения заседаний Парламента.
Самой знаменитой из дворцовых башен является, разумеется, Биг-Бен, который с 2012 года официально называется «Башней Елизаветы». Сама башня была построена более 150 лет назад, и, не смотря на то, что в 19 столетии здесь располагалась тюрьма для неугодных парламентариев и борцов за свободу, Биг-Бен является одним из самых популярных и знаменитых символов британской столицы.
Свернув от Вестминстерского аббатства налево вы попадаете в небольшой скверик, в котором находятся памятники выдающимся британцам, в том числе, конечно, и Уинстону Черчиллю. Далее, если продолжать движение по улице Уайтхолл в указанном направлении в сторону Трафальгарской площади, вы сможете увидеть резиденцию премьер-министра на Даунинг стрит, музей конных войск – его нельзя не узнать, т.к. у ворот дежурят двое всадников в красных шинелях на холеных черных лошадках, с которыми можно сфотографироваться, и, если повезет, даже без очереди.
Буквально в 5-10 минутах ходьбы от Биг-Бена находится знаменитая Трафальгарская площадь, в центре которой находится 44-метровая колонна, увенчанная скульптурой адмирала Нельсона – командующего английским флотом, погибшего в 1805 году во время победоносной морской битвы при Трафальгаре. На Трафальгарской площади очень интенсивное движение, там пересекаются такие оживленные улицы как Уайтхолл, Стрэнд и Мэлл. Если пойти от Трафальгарской площади налево, попадаешь к Букингемскому дворцу, где ежедневно в 11.30 можно увидеть смену караула. Если хотите видеть все, то место у ворот или у памятника королеве Виктории нужно занять сильно заранее, иначе рискуете не увидеть даже шапку гвардейца.
На Трафальгарской площади находится Национальная галерея, в которой собрана коллекция живописи, включающая в себя полотна знаменитых мировых художников, таких как Веласкес, Рубенс, Рафаэль и многих других. Галерею посетить стоит, даже если вы не являетесь большим ценителем изящных искусств – во-первых, много на самом деле красивых картин, во-вторых, вход в галерею бесплатный, так что даже если вам совсем не понравится – не будет жаль потраченных на входной билет денег.
Вдоволь насладившись полотнами художников ушедших эпох, мы вышли из галереи и пошли назад к Биг-Бену. По Вестминстерскому мосту, протиснувшись сквозь толпу китайских туристов, как всегда тренирующихся в искусстве фотографии, мы дошли до 135-и метрового Лондон Ай (англ. London Eye) – высоченного колеса обозрения, с которого открывается неописуемый вид на город. Возле колеса находится аквариум (Sea World). Если собираетесь пойти в аквариум и прокатиться на колесе обозрения, лучше покупать сразу единый билет, так будет выгоднее. Билет действует в течение 30 дней с момента покупки. Мы, собственно, так и сделали. Пошли в аквариум, в котором есть и разноцветные скаты, и страшненькая камбала, акулы всех размеров, морские звезды… Запомнились пингвины, которые игнорировали зрителей и никак не желали прыгать с разбега в свой бассейн – впрочем, пингвинов понять можно.
Первый день в Лондоне завершился для нас посещением паба на Уайтхолл возле Трафальгарской площади, где мы отведали пиво и знаменитое английское блюдо – Фиш энд Чипс, представляющее из себя абсолютно незатейливое сочетание обжаренной в кляре рыбы (например, трески) и кусочков картошки, напоминающих толстую картошку-фри. В общем, очень вкусно, не говоря уже о том, что сытно настолько, что кушать потом не хочется до следующего обеда.
Следующий лондонский день начался для нас с культурной программы. Британский музей, являющийся одним из крупнейших и известнейших музеев мира, собрал в себе скульптуры, барельефы и прочие экспонаты, вывезенные из Египта, Ирана, Сирии, Греции, Японии и Африки. Что для меня, то мне было интересно побывать в египетских залах – посмотреть на серьги цариц и мумии кошек, и в залах с греческими скульптурами, которые поражают красотой и четкостью передачи формы человеческого тела. Что лично меня поразило больше всего – островная Великобритания, расположенная за тысячи километров от Египта и других африканских и средиземноморских государств, вывезла к себе такое огромное количество, зачастую больших по размерам, скульптур и барельефов. И в очередной раз у меня в голове возникло противоречие – такая маленькая страна, но такая большая империя!
После Британского музея, само собой, захотелось продолжать удивляться величию и могуществу завоевателей. С этой целью мы отправились в Сити – деловой и денежный центр Великобритании, и, можно сказать, всей Европы. В дни рождественских и новогодних каникул улицы Сити пустуют, и можно спокойно полюбоваться зданиями банков, бирж и знаменитой «Пули».
Пройдя пару кварталов от финансового центра мы оказались у средневекового Тауэра, который первоначально был оборонительной крепостью, а в последствии стал зловещим место заточения и пыток для многих высокопоставленных персон, а также, естественно, и местом нескольких казней. Сейчас Тауэр представляет собой музей, в тоже время формально оставаясь одной из королевских резиденций. Тауэрский же мост – это, по моим впечатлениям, некий шедевр скорее архитектуры и каменного зодчества, не говоря уже о высоком полете инженерной мысли, нежели функциональное сооружение. Первоначально, конечно Тауэр бридж, задумывался как беспрецедентный по тем временам шедевр инженерного дела – разводной мозг, аналогов которому не было нигде в мире. Собственно, аналогов ему не было довольно долго. Сейчас мост практически не разводят, делают это лишь для того, чтобы порадовать туристов либо снять кадры для какого-либо фильма. В старую инженерную комнату за 6 £ может попасть любой желающий. Все машины находятся в идеальном состоянии, все смазано и исправно работает. Вероятнее всего, если потребуется, эти механизмы можно будет пусть в ход в любой момент.
